Die Magnificent Seven, die sieben historischen Friedhöfe Londons

Die im 19. Jahrhundert ringförmig um den historischen Stadtkern Londons angelegten Friedhöfe sind die Magnificent Seven, die glorreichen Sieben. Sie wurden einst angelegt, um das Leichenproblem des frühen 19. Jahrhunderts zu lösen, das die schnell wachsende Metropole mit sich brachte. Die „Fazination Friedhof“ wird an diesen sieben Beispielen am ehesten erlebbar.

Das London mehr zu bieten hat als Wachsfiguren, Brücken, Türme und Riesenräder dürfte sich mittlerweile bis in den letzten Reiseführer herumgesprochen haben. Das es sich dabei um Friedhöfe handelt, dürfte auch dem regelmäßigen Leser meines Blogs nicht weiter wundern, das die Faszination eine Szeneinternes Klischee bedient machte die Sache dann aber auch für den unbeteiligten und oberflächlicher Leser verständlicher.

Zurück zum Informativen Gehalt. London bietet für den Friedhofsliebhaber 7 ganz besondere Ereignisse, The Magnificent Seven, die viktorianischen Friedhöfe um den historischen Stadtkern. In diesem ersten Artikel geht es nach einem kurzen Versuch die Faszination zu erklären auch um die Gesamtheit der 7 Ruhestätten, von denen ich dreien in den nächsten Wochen einen Artikel spendieren möchte.

Was macht also die Faszination Friedhof aus? In den 80er Jahren begann man aus Neugier um das, was Künstler auf der Bühne thematisierten Friedhöfe zu besuchen um sich dem Thema zu nähern und die Inhalte auf seine Weise zu verarbeiten. Später begann man damit die Abenteuerlust einen außergewöhnlichen Treffpunkt zu kennen gegen eine beginnende Faszination für das mystische, das romantische, das morbide und das Vergangene zu entwickeln. „Der nächtliche Treff auf dem Friedhof ist für die meisten Grufties eher außergewöhnliches Abenteuer als Ausdruck einer tiefen Sehsucht nach der Ewigkeit des Todes. Auf dem Friedhof lässt sich der Schauer, der einem sonst nur bei Grusel-Stories auf dem Bildschirm den Rücken hochkriecht, in der Realität erleben.“ ¹ In den 90ern individualisiert sich das empfinden für den Friedhof, was bleibt ist eine weit verbreitete Faszination, die bis heute anhält.

An der Haaren herbeigezogene Gruselstories über schwarze Messen, dunkle Rituale und Tieropfer die Ende der 80er und Anfang der 90er von der Boulevard-Presse propagiert wurden führen auf der einen Seite zu Vorurteilen in der Masse, andererseits bestätigen sie aber viele Gothics in ihrer Außenseiterrolle.  Schwarze Mitläufer, die meist unter Alkoholeinfluss den Friedhof als Spielplatz entdecken, forcieren die Sichtweise der Gesellschaft und sorgen für nachhaltige Skepsis und lassen immer wieder die gleichen falschen Rückschlüsse zu, von denen meist nicht ein einziger zutreffend ist.
Auch heute noch übt der Friedhof auf viele Szeneanhänger eine enorme Faszination aus. Die Gründe dafür sind so verschieden wie die Individuen selbst, für mich ist ein Platz der Phantasie, der Ästhetik und der Mystik der meine Gedanken beflügelt und vom Alltag in einer Welt lenkt, in der die Zeit und die Hektik nebensächlich erscheint. Hier ist kein Platz für die eigenen Probleme, im Angesicht der Vergänglichkeit erscheint einem die eigene Existenz mehr als sonst nur wie ein Teil des Ganzen.

The Magnificent Seven (Die glorreichen Sieben)

Zwischen 1801 und 1850 verdoppelte sich Anzahl der Einwohner Londons von 1 Millionen auf etwa 2.3 Millionen. Die Hauptstadt Großbritanniens war zu einer aufstrebenden viktorianisch geprägten Metropole gewachsen. Zu Beginn dieser Zeit wurden die Leichen der Stadt auf kleinen Friedhöfen von Kirchen und Kapellen begraben, die schnell wegen Überfüllung zu einer Gefahr für die Gesundheit der übrigen Einwohner wurden. Es kursierten Geschichten die davon erzählten, das die untersten Leichen überfüllter Gräber in die gerade neu angelegte Wasserversorgung der Stadt fielen und somit eine Gefahr für alle Einwohner barg.

1832 beschloss das britische Parlament die Errichtung von Friedhöfen außerhalb des inneren Stadtkerns um den Problem Herr zu werden und verbot wenig später, weitere Leichen auf den innerstädtischen Friedhöfen beizusetzen. Bis 1841 entstanden so 7 wirklich riesige Friedhöfe, die sich ringförmig um den damaligen Stadtkern anordneten – die sogenannten Magnificent Seven. Sie überstanden Zeiten von Vandalismus, Grabräubertum und auch die Weltkriege weitestgehend unbeschadet und werden teilweise weiterhin gepflegt oder auch sich selbst überlassen. Sie stehen symbolisch für den Reichtum und eine neu entstandene Mittelschicht, die das London des 19. Jahrhunderts prägte  und gespickt sind mit viktorianischer Symbolik, in der Zeichen und Gräber einen ganz besonderen Stellenwert einnahmen. Die Friedhöfe im Überblick:

• Kensal Green Cemetery (1832)
• West Norwood Cemetery (1837)
• Highgate Cemetery (1839)
• Abney Park Cemetery (1840)
• Nunhead Cemetery (1840)
• Brompton Cemetery (1840)
• Tower Hamlets Cemetery (1841)

In den letzten 10 Jahren besuchte ich alle Friedhöfe der „Magnificent Seven“ und brachte Eindrücke und Geschichten mit, die ich hier bei Spontis mit Euch teile.